Qui est donc ce lion qui confère sa renommée à l'un des plus petits départements français ?
Sûrement élu en 2020, aux côtés de la Citadelle de Belfort, le monument préféré des français, vous avez certainement déjà entendu parler de celui-ci… Il est impossible de ne pas remarquer notre chat, qui surveille sa ville depuis plus de 140 ans. Que l'on soit natif de Belfort ou que l'on le découvre pour la première fois, le Lion ne manquera jamais d'impressionner ! Il est non seulement le symbole et le protecteur de la ville, mais aussi un point de référence visuel et même… une opportunité pour un safari urbain.
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Plus grande statue en pierre de France
Le Lion de Belfort est une œuvre sculpturale gigantesque de 22 mètres de longueur et 11 mètres de hauteur, réalisée entre 1875 et 1880 par le célèbre sculpteur alsacien Frédéric-Auguste Bartholdi. Il rend hommage à la ténacité de la ville qui a résisté à l'assaut des Prussiens pendant le conflit de 1870-1871. C'est un fait marquant pour la cité, car c'est grâce à cet acte héroïque qu'elle parviendra à rester française, à l'opposé des municipalités alsaciennes voisines.
Selon Bartholdi, l'emplacement est crucial, il est essentiel que le monument soit clairement visible et qu'il soit perçu comme une partie intégrante de la ville. Les blocs de grès rose, découpés et montés contre la falaise calcaire, donnent lieu à un être puissant qui incarne la solidité, l'endurance et le courage : « le monument dépeint de manière gigantesque un lion assiégé, acculé et toujours terrible dans sa fureur… ». Cependant, ce n'est pas le Lion de la Vengeance. L'attitude du grand fauve devrait « glorifier l'énergie de la défense » au lieu d'évoquer une victoire ou une défaite… Une section du musée de l'Histoire retrace à l'intérieur de ses murs toute la réflexion et l'évolution du projet.
Le félin de Bartholdi, orienté vers l'ouest, jette un regard sur sa parente transatlantique, offerte par la France à l'occasion du centenaire de l'Indépendance : la Statue de la Liberté.
Une version plus petite en cuivre martelé est également présente sur la Place Denfert-Rochereau à Paris.
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Les anecdotes liées au lion de Belfort
Le monument est enveloppé de nombreuses légendes, y compris celle qui affirme que Bartholdi se serait suicidé après avoir omis de sculpter la langue du Lion. D'une part, il a été clairement établi que le Lion possède une langue, comme l'a démontré la restauration de l'œuvre en 2019 ; d'autre part, Auguste Bartholdi n'a pas mis fin à ses jours, mais est décédé des conséquences de la tuberculose.
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